本文作者腾讯网新闻特派记者 王崴
到今晚为止，绿色和平2011北极科考第三阶段已经完成了两天半的冰上作业。
据剑桥大学海冰物理学博士尼克·托伯格介绍，由于天气情况十分理想，第三期的工作进行得十分顺利。自9月15日下午抵达格陵兰岛东海岸弗雷姆海峡北纬79.30度海冰区之后，借助直升飞机，海冰研究专家提尔、尼克、马修在辽阔的洋面上找到了13块适合采样的浮冰，并完成了厚度测量、3D图像扫描的工作。
他们理想中的浮冰样本应该有较大的面积，且表面至少有一条冰脊。较大的面积更适于进行3D激光扫描，得到一副320度（除去扫描仪器下方的40度角）3D立体图像，逼真地展示海冰的形态，令观者身临其境。
冰脊的作用则在于检测海冰的年龄。所谓冰脊，是指浮冰相互碰撞之后，在结合处挤压出来的“小山脉”，不过海冰上的冰脊高度都在数十厘米左右。
如果是1年生的新冰，那么冰脊里就堆积了很多碰撞时产生的碎冰块。这些碎冰块的厚度与海冰的厚度是一样的。与此相对，如果是年龄在2年以上的多年冰，冰脊里的碎冰块就会融化、再冰冻成一个整体。这是判断海冰年龄的最简单的方法。
除了3D激光图像扫描和冰脊识别，科学家们还要做海冰厚度测量和冰块样本的含盐量、密度测量。
海冰消融的一项重要判断依据是冰块的体积。借助卫星遥感数据，可以很容易知道海冰的面积，但是测量冰块厚度，则是卫星的软肋。卫星最多可以测量出冰块浮在水面以上的厚度，而对于藏在水面下的部分，则毫无办法。以往都是用估算的方式得到海冰厚度值，并不精确。为了弥补这项缺陷，绿色和平科考团队采用实地钻孔测量的方法，可以得到最为准确的数值。
绿色和平测量人员说，弗雷姆海峡北纬79.30度的海冰厚度基本处在1.5~2.0米的范围内，这是一个相当低的数值。不过尼克介绍，从科学严谨的角度来看，并不能就此判断北极海冰消融的趋势。他们在挑选样本时，会更加留意新冰，所以1.5~2.0米不能代表弗雷姆海峡北纬79.30度海冰区的平均厚度值。
尽管如此，从以往的资料看，海冰过度消融是一个已经存在的现象，在北极许多地区都已经显现出来。尼克举例，在加拿大北部Beaufor海域，曾经有一个封闭而固定的气流圈，吹动浮冰向海岸靠拢。但是现在，气流模式已经被打乱，甚至出现了逆流，那里的海冰也因此变得削薄。另外，从大西洋过来的暖流越来越多，比大气升温更容易导致北极海冰融化。
尼克和提尔用手工钻取的方式得到海冰样本。每块样本长10厘米，被装进密封袋中，带进船舱化验室，等其融化后监测冰水的含盐量和密度。值得一提的是，冰水的含盐量可以较为准确的判断冰块年龄，因为海冰是由含有盐分的海水结冻而成，新冰尝起来是咸的。但是随着时间推移，冰块中的盐分将自上而下逐渐析出，越变越淡，老冰尝起来就没有咸味了。所以含盐量是较为准确的海冰年龄判断依据。
截至目前，2011年度科考行动已经收集到接近200个海冰厚度数值。这些数据将在航行结束后，由剑桥大学的专家发表在科学期刊上，供所有致力于北极科学研究的人使用。
尼克说，在19日返航之前，他们希望还能够细致测量到2块海冰的完整数据。如果天气始终保持前几日的晴朗状态，这个目标就可以实现。
