©Nick Cobbing/Greenpeace
正如很多人认为北极是世上最后一方乐土一样，北极的确是世上所剩无几的极少受人类文明影响的地方。正因如此，我们一直希望尽全力去保护它。可惜的是，年复一年的发现让我们倍感忧心。绿色和平最近在北极收取到海水塑料碎片的样本，发现惊人的事情：人类对环境所造成的影响，已经祸及北冰洋了！
我们日常生活中制造了不少塑料垃圾，这些塑料除了进入陆地上的垃圾填埋区外，也有一部分流落在了海洋中。而这些落在海中的塑料垃圾正渐渐“塑化”和污染我们的生态环境。不说不知道，它们在海洋中的破坏力，可比在陆地的影响更深远呢。
海洋的温度和紫外线辐射都比陆地上低，所以更难分解塑料。这意味着，塑料对那些依赖海洋而生的生物来说有着较大、较长远的影响。有人曾观测到鸟类使用塑料筑巢的情况，而其他海洋生物也有被塑料缠住的情况，或是误将塑料当作食物吃掉，造成其中的有毒化学物如双酚A和重金属等通过食物链进入生物体内。而落入海洋中的塑料，还有可能被冲到海滩上成为沉积物的一部分，改变海水的温度。如此这般，还会影响海龟等动物的繁殖，因为它们的蛋需要在特定的温度下才能孵化。
除此之外，海洋环流（ocean circulation）的水流旋转方向，有可能将周围的废物卷入漩涡，导致塑化物质堆积。其中“北太平洋垃圾带”就是众所周知的例子，并已成为一个研究热点。有研究显示，在这个“垃圾带”里的塑料碎片比浮游生物都要多。这种由海洋环流引起废物堆积的情况，主要出现在全球四个地方，不过目前相关研究并不多。
本文作者：Clare Milller，英国埃克塞特大学(University of Exeter)绿色和平研究实验室，目前正在北极的瓦尔巴群岛水域上采集海水样本。
绿色和平曾在许多缺乏相关数据的地区，如北大西洋、北太平洋、南太平洋、红海、地中海、南中国海、菲律宾海、孟加拉湾和印度洋等地抽样检查海水中的塑料碎片，希望能增加这方面的第一手研究资料。而现在，我们则来到了北冰洋。
这是第一次有人在北冰洋采集海洋塑料碎片的样本，采集样本时需要在相对比较“平静”的海水作业。经过几番等待后，我们拖着连接在船旁边的浮游生物网与流量计，开始工作。到目前为止，我们获得了一些塑料样本，其中有鱼线、有飘浮的胶卷，它们大部分都是非常小的（小于5毫米），除此之外我们也目击过一些大块的飘浮物。
海洋在气候变化、过度捕捞等人类活动的夹击下，已经伤痕累累。
