绿色和平飞艇A.E贝茨飞行在波特兰上空，上面印着“如果你能读到这条信息，表明你正在呼吸着燃煤污染”。波特兰发电站居美国二氧化硫排放第五。
从煤矿开采，到煤炭燃烧以及燃烧剩余有毒废物的存储，煤炭对社区和公众健康危害存在于其生产使用的每个环节。在美国，每10个小孩中的1个就患有哮喘。而每年由于燃煤污染导致12000例急诊，以及1000亿的医疗支出。燃煤电厂污染会形成烟雾，从而引起胸痛、咳嗽和呼吸困难等。煤炭燃烧后剩下有毒的粉煤灰被堆放在数以千计的粉煤灰场，而这些灰场通常是露天的，很容易再次扬散到周围地区污染大气，有害物质也会下渗到地下污染地下水。
视频：绿色和平飞艇盘旋在GenOn 煤电厂上空
中国燃煤污染更为严重，到2009年，中国的煤炭消费超过30亿吨，位居世界第一，是位居第二的美国的三倍多。煤炭在支撑中国能源体系和经济腾飞的同时，也带来了巨大的环境及健康危害。绿色和平2008年发布的《煤炭的真实成本》报告显示，仅2007年，我国煤炭使用产生的外部成本相当于当年GDP的7.1%。在中国每烧1吨煤，就带来150元的环境损失。我们的研究报告《煤炭的真实成本——大气污染与公众健康》也指出，燃煤大气污染已经成为威胁中国公众的主要因素之一。
2010年6月，山西省朔州市，神头第二发电厂所在的水磨头村灰场煤灰飞扬。细小的颗粒在轻微的扬风下变成铺天盖地的“煤灰风暴”，钻入人的口鼻。
2010年以来我们持续调查中国的粉煤灰污染，发现中国2009年的粉煤灰产生量达3.75亿吨，相当于全国城市垃圾总量的两倍多。粉煤灰中含有大量的重金属、放射性物质等有毒污染物，对粉煤灰场附近的环境和公众健康构成了巨大威胁，而每年春季的沙尘暴也会将局地的燃煤污染带到数千公里以外，威胁城市居民的健康。
我国能源需求仍在快速增长，若不能尽快扭转高度依赖煤炭等化石能源的能源消费结构、大幅度提高能源利用效率，燃煤造成的系列环境污染、健康危害等问题就无法从根本上得到解决。
政府、以及整个社会公众都应该进一步认清煤炭的危害，立刻行动起来，防微杜渐，努力消除公众健康的巨大隐患。从长远来看，立即着手降低对煤炭的依赖才是根本的解决之道。
