珊瑚对水温非常敏感。过热时，珊瑚珊瑚会将体内大部分共生藻驱逐出体外。失去共生藻后，珊瑚组织透明，底下石灰质骨骼显现出白色，这就是“珊瑚白化”的现象。

珊瑚在轻度热浪中会暂时白化，但如果温度恢复正常，珊瑚有可能在数月内重新获得共生藻而恢复健康。然而持续的高温和海洋热浪会导致大规模白化，甚至珊瑚大量死亡。

珊瑚礁为多种鱼类、无脊椎动物等提供食物和庇护。随着珊瑚白化和退化，珊瑚覆盖率下降，依赖珊瑚的鱼类及其他生物失去关键栖息地^[1]。NOAA指出，全球约25%的海洋物种在其生命周期的某个阶段依赖珊瑚礁^[2]，当珊瑚礁退化时，这些物种的群落结构和数量都会显著降低。许多研究发现，珊瑚死亡后，鱼类多样性和鱼群数量大幅下降。

珊瑚礁生态系统的破坏对数亿人口的生计产生深远影响。许多热带和亚热带沿海社区依靠珊瑚礁渔业和旅游业谋生，珊瑚礁退化导致食物安全与经济安全双重危机。此外，珊瑚礁退化还削弱了天然海岸防护功能，使沿海社区更易受到风暴潮的冲击，进而影响农业和基础设施等其他生计手段^[3]。