农业史学者指出^[1]，在原始农业阶段，种植的主流是多种作物混播，在人口增长的压力下，产量高的作物会被挑选出来进行单独的栽培，这是单作农业的开始。进入传统农业时期，单作已经成为了主要形式，但选用的作物物种却非常多样，农民们千百年的择优选良，积累起大量适合当地环境和气候的作物品种。

现在我们通常讲的单作农业问题，主要是指现代化农业中以培育的新品种替代农家品种。高产的新品种通常依赖化肥和农药的配合施用，其导致的土壤环境和作物体内的有害物种也有可能在人体富集，最终影响健康。由于经常施用农药，作物病虫害的抗药性加剧，但农民却不得不持续使用，购买新研发的化肥和农药，为保产量难以戒除。

在气候变化的背景下，极端天气气候灾害频发。当高温干旱和雨涝超过单种作物的承受能力，相对于坚持多种作物混作、间作，和开展多种经营的农户，单作农户更容易因为作物减产、绝收受到冲击。