煤炭的开采对人类社会产生了深远的双重影响：它既推动了工业文明的发展，也带来了严重的环境、健康和社会代价。

18世纪以来，煤炭成为工业革命的引擎，取代人力、畜力和木材，推动了蒸汽机、铁路、钢铁、机械制造等关键产业发展。煤炭作为一种储量丰富、价格低廉、技术成熟的能源资源，保障了一些国家的能源独立，并提供了大量的就业岗位。

与此同时，煤炭也带来巨大的环境和社会成本。地表开采形成大面积塌陷区、采空区和荒漠化地带；地下开采导致地表塌陷、农田丧失、河流断流；露天开采破坏森林和草原，造成不可逆的土地生态系统破坏。

煤炭开采与燃烧过程释放出大量粉尘、硫氧化物、氮氧化物、重金属，导致酸雨、水体污染、土壤重金属残留。煤炭仍是全球最主要的发电能源，燃煤发电产生大量温室气体排放。2024年，燃煤发电在全球电力结构中的占比降至35%，创国际能源署有统计以来最低值，但因电力需求的总体增长，全球燃煤发电量同比增长近1%^[1]。

一些依赖煤炭经济的地区出现“资源依赖”，忽视产业多元化，煤矿资源枯竭后，许多资源型城市面临转型困难、失业潮和人口外流。

^[1] https://www.iea.org/reports/global-energy-review-2025